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Glicosídeos cianogénicos: caroços de alperce, mandioca e amêndoas amargas

Um glicosídeo cianogénico é cianeto com trava de segurança: a planta guarda-o ligado a um açúcar, mantém a enzima que o liberta noutro compartimento, e os dois só se encontram quando algo mastiga ou esmaga o tecido. Essa defesa funciona em insectos e em pessoas.

Isto é toxicidade aguda genuína, não uma sensibilidade. Não coma caroços amargos crus de alperce nem amêndoas amargas: não são um alimento, e a «vitamina B17» ou laetrila não é uma vitamina nem um tratamento do cancro — uma revisão Cochrane não encontrou evidência de benefício e documentou envenenamento por cianeto entre os danos. Suspeita de envenenamento por cianeto — dor de cabeça, tonturas, confusão, falta de ar, colapso após caroços ou mandioca não processada — é uma emergência: ligue já para o número de emergência ou um centro de intoxicações. Esta página não é um diagnóstico nem um tratamento.

Como o mecanismo funciona e porque o amargor é o sinal

A amigdalina em amêndoas amargas e nos caroços de alperce, pêssego e cereja, a linamarina na mandioca e compostos aparentados em feijão-de-lima, rebentos de bambu, sabugueiro e linhaça são inertes armazenados. Esmagar o tecido junta o glicosídeo a uma β-glicosidase, o açúcar é clivado e o cianeto de hidrogénio é libertado. Mastigar faz isso na boca; moer, bater ou esmagar também.

O cianeto bloqueia a enzima que as células usam para queimar oxigénio, pelo que o efeito é asfixia celular: dor de cabeça, tonturas, náuseas e confusão em exposições menores, e nas maiores falta de ar, colapso e morte. As crianças correm risco bem maior pela razão simples de que a dose é por quilo de peso e pesam menos.

O amargor é o sinal prático. As amêndoas doces — as comuns — contêm muito pouca amigdalina; as amargas contêm muito e sente-se no gosto. O mesmo vale para a mandioca: as variedades amargas carregam bem mais do que as doces, precisamente por isso o processamento tradicional da amarga é elaborado e o da doce não.

Caroços de alperce e a história da laetrila

Caroços amargos crus de alperce são vendidos como suplemento, muitas vezes sob o nome inventado «vitamina B17» e com a afirmação de que tratam o cancro. Não existe vitamina B17. A laetrila é um derivado semi-sintético da amigdalina; foi testada e não funcionou. Uma revisão Cochrane concluiu que não há evidência fiável de benefício e notou o risco de toxicidade grave por cianeto. Intoxicações por caroços comprados como suplemento estão documentadas na literatura e em centros de intoxicações.

As autoridades europeias de segurança dos alimentos avaliaram a exposição especificamente. A conclusão, em termos simples: o número de caroços amargos crus que um adulto pode comer antes de exceder a dose de referência aguda é muito pequeno — um punhado pequeno já é demais — e para uma criança pequena ainda menor. Os números publicados pertencem aos pareceres de onde vieram e não se reproduzem aqui; o que importa é a escala, não a decimal.

Nada disto toca o alperce em si. A polpa não contém quantidade significativa, nem uma amêndoa doce comum, uma maçã comida à volta do miolo, nem um marzipã feito segundo normas alimentares, onde o teor de amêndoa amarga é controlado precisamente por este composto.

Processamento: o que remove e o que não

A mandioca é o caso em que o processamento é saúde pública, não culinária. As variedades amargas tornam-se seguras com uma sequência — descascar, ralar ou socar para juntar enzima e glicosídeo, depois demolha ou fermentação prolongadas para o cianeto sair, depois secar ao sol ou cozinhar a fundo. Saltar etapas, em geral sob pressão de seca ou fome, produz surtos de konzo, distúrbio paralítico irreversível, documentados em partes de África.

Os rebentos de bambu devem ser fervidos; crus ou pouco cozidos são realmente tóxicos e deita-se fora a água. O sabugueiro precisa de cozedura, e folhas, caules e bagas verdes não devem ser usados — o sumo cru de sabugueiro causou surtos documentados. O feijão-de-lima exige fervura completa como outros feijões secos.

A linhaça é o caso do dia a dia: inteira e moída contém glicosídeos cianogénicos em níveis que não preocupam nas quantidades normalmente comidas, e assar ou ferver reduz ainda mais. O conselho existente é sobre moderar grandes quantidades de linhaça crua, não evitá-la no pão.

O que não funciona é assumir que o calor sozinho basta. Volatilizar o cianeto exige que a enzima tenha agido e que o gás tenha para onde ir — por isso demolha, fermentação e deitar fora a água são tão centrais, e uma fritura rápida de mandioca amarga não processada não é um método de preparação.

Glicosídeos cianogénicospor grupo de alimentos

Faixas, não decimais. Onde uma quantidade publicada para um alimento concreto não pôde ser verificada contra um documento, esta superfície imprime a faixa em vez de um número — e cada alimento abaixo liga à sua própria página de nutrição para ver o que mais há nele.

O que muda o número

• Esmagar, moer e mastigar libertam o cianeto — a semente intacta passa em grande parte inalterada.
• Demolha e fermentação deixam o cianeto libertado escapar, por isso o processamento tradicional da mandioca leva dias, não minutos.
• Ferver e deitar fora a água funciona para rebentos de bambu e feijão; fritar mandioca amarga não processada, não.
• O amargor acompanha o teor de perto o bastante para ser um aviso utilizável em amêndoas e mandioca.
• O peso corporal define o risco, por isso as crianças são afectadas por quantidades que um adulto toleraria.

Falar com alguém que realmente pode testar

Nothing on this surface is personal medical advice. If a food genuinely makes you ill, if you have had a kidney stone or a gout attack, or if you are considering removing a food group from your diet, the person to talk to is your doctor, pharmacist or a registered dietitian — they can test for the things that can be tested for, which a table cannot.

Fontes:Autoridade Europeia para a Segurança dos Alimentos — pareceres científicos sobre glicosídeos cianogénicos em alimentos, incluindo caroços de alperce crus e outras fontes. · Revisão Cochrane do tratamento do cancro com laetrila, sem evidência fiável de benefício e com toxicidade por cianeto documentada. · Orientação da OMS e de agências alimentares sobre o processamento de mandioca e a prevenção do konzo.· Nomes de alimentos e ligações: a base de alimentos do sítio. Verificado2026-09-06.

Perguntas frequentes

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